System operacyjny (ang. streszczenie OS Operating System) – oprogramowanie, które zarządza sprzętem także aplikacjami komputera. Podstawą wszystkich systemów operacyjnych jest wykonywanie podstawowych zadań takich jak: kontrolowanie dodatkowo przypisywanie pamięci, racja czasu procesora, obsługa urządzeń, ustalanie połączeń sieciowych również zarządzanie plikami. Wiele systemów operacyjnych posiada środowiska graficzne ułatwiające ich obsługę.
Określenie to atoli nie jest w środku pełni ścisłe. Czasem potocznie[potrzebne źródło] mówi się w ten sposób mając na myśli pełnia oprogramowania dostarczanego z zakupionym komputerem (zobacz: dystrybucja), kiedy niekiedy samo rdzeń atomowy systemu operacyjnego, od czasu do czasu bootloader, kiedy niekiedy z kolei chodzi o całą rodzinę systemów operacyjnych (np. Microsoft Windows).